一项最新研究表明,随着气候变化导致极端高温的频率增加,农田环境对鸟类筑巢的适宜性正在下降。这可能会进一步威胁到生物多样性,而生物多样性对人类的益处显而易见,例如鸟类捕食农业害虫,帮助农民降低害虫数量。
研究团队分析了超过15万次鸟类筑巢尝试的数据,发现当气温异常升高时,农田中的鸟类成功抚养至少一只雏鸟的几率比其他栖息地的鸟类低46%。
“我们没有预见到气候变化会如此极端,”加州大学戴维斯分校的博士候选人凯瑟琳·劳克表示,她是这项研究的主要作者,研究结果于周四发表在《科学》杂志上。
多年来,鸟类学家一直在监测野生鸟类数量的减少。2019年的一项综合研究显示,自1970年以来,野生鸟类的数量减少了30亿只。这项新研究深入探讨了导致这一急剧下降的原因。
众所周知,密集的商业农业对鸟类造成了伤害——缺乏树木和自然屏障的农田无法为野生动物提供庇护,杀虫剂和其他农业化学品也对鸟类构成威胁。
研究结果表明,在美国受到高度保护的物种——那些接近被列为联邦威胁或濒危物种的鸟类——在农业环境中更容易受到极端高温的影响。然而,整体来看,森林中的鸟类在极端高温期间成功繁殖的几率要高出14%。
对于肯·罗森伯格来说,这项研究的发现并不令人意外。他是“恢复之路”倡议的生物学家,曾在康奈尔鸟类学实验室担任保护生物学家,并参与了“30亿只鸟类研究”的主要工作。他指出,森林鸟类在温暖气候中略有受益是合理的,因为树木的阴影能够提供农业地区所缺乏的高温缓冲。
虽然罗森伯格没有参与这项研究,但他对这篇论文在知名杂志上发表感到高兴,因为它利用了来自公民科学的数据集。在此案例中,数据来源于NestWatch,这是一个全国性的鸟巢监测项目,任何人都可以参与。
然而,罗森伯格也警告说,可能需要更多的数据来确认高度保护物种的脆弱性,因为大部分数据主要涉及低保护程度的物种。
研究人员预测了在极端高温事件中不同鸟类在不同生态环境中的生存情况,得出的结论是,在农业地区,受保护程度较高的物种,如橡树山雀,面临的生存挑战比受保护程度较低的物种,如家雀,更为严峻。
罗森伯格和麦吉尔大学的名誉教授大卫·伯德表示,这项研究有助于理解集约化单一作物种植的负面影响。伯德指出,这项研究“强调了保护森林的重要性”,因为森林不仅能保护鸟类免受高温影响,还能通过吸收碳来减缓全球变暖的影响。
罗森伯格表示,研究表明,如果农民能够在农场周围留出一些自然空间,种植一些树木或本地植物——而不必完全改变他们的经营方式——鸟类将能更好地与人类共存。
他说:“一些开阔的乡村鸟类并不需要太多栖息地或空间,他们只需要一些。”
首席作者Lauck目前正在努力更深入地理解为何鸟类在农田和森林地区的筑巢成功率差异如此显著,希望能提出有效的干预措施。
他们表示:“从长远来看,对农民来说是中性的,但对生物多样性有益的新解决方案将为我们所有人创造一个更具韧性的生态系统。”
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